第155回：「灰塵の暦ー満州国演義５」船戸 与一

レーティング：★★★★★★☆

西暦1936年、昭和11年から話が始まります。書き出しは５月ですが、まだ2月26日に起きた事件の余波が続いています。皇道派の排除はまず陸軍内で進み、同時に少し時差をおいて中国における関東軍や満州軍にも大きな影響が出てきます。

馬賊をやめた次郎は、時に生きていくために、また時に無聊を慰めるため、特務機関から請け負った抗日軍掃討作戦などに従事していきます。日本人としてのアイデンティティや自由に生きていくことへのこだわりの間で、はっきりとした葛藤が描写されています。比較的リスクをとった生き方をしていたのに、心身ともに無事であった次郎にも次第に濃い雲が訪れ、抗日軍との戦闘で被弾し、愛犬の猪八戒を戦闘で亡くします。

日本国内では中国での戦線拡大を支持する動きが急ピッチで起きてきます。普通選挙が戦争を起こしたというやや極端な見方もありますが、正確な情報が伝わらず、経済的な困窮を打開するために、農村を中心に積極的な戦争支持が広がっていきます。また、メディア、とりわけ新聞が積極的な役割を担い、現在相当左寄りの毎日新聞、発行部数１位といわれている読売新聞が前のめりに煽ったことも描かれています。

この巻のハイライトは、盧溝橋事件（昭和12年７月７日）の発生でしょうか。これは北京郊外における日本軍と中国軍の衝突であり、不明確な戦争方針の下で確信犯的な関東軍や陸軍派遣隊の暴走が続き、日中戦争に拡大していくわけです。ここで日本政府は、国際的にこれは戦争ではないという立場をとるために支那事変と呼び、ずるずるとのめり込んでいきます。ここでも衝撃的なのは、明確な指示がないままに、皇道派と統制派の対立の中で機能不全に陥った陸軍や関東軍が独走していく構図です。誰が何を決めているのかすら明確にわからない状況が続き、太郎の勤める外務省は圧倒的に戦争の拡大を止めるという点でも無力です。この後、上海での激戦となり蒋介石の重慶遷都へと続いていきます。現代日本や世界にも重い意味合いを持つ一連の流れだと思います。