第45回：「プレイバック」レイモンド・チャンドラー

レーティング：★★★★★★★

既に２作をレビューしているアメリカのハードボイルド作家であるレイモンド・チャンドラーの遺作です。1958年の作品、舞台は今までの作品ではロサンジェルスが中心だったのですが、今回はエスメラルダという仮想の町です。

今回も主人公のマーロウは、不本意ながらも難事件に巻き込まれていくのですが、突然ある人物を見つけ出し、居場所を特定してほしいという電話がかかってくるところから話が始まります。ネタばれしてはどうしようもないのですが、居場所を特定する対象の女性の抱える秘密が殆ど最後まで明かされず、長い小説ではありませんが、その秘密が強い求心力となってどんどん読み進めることができると思います。

私が読んだバージョンは、ハヤカワから出ている清水俊二氏の出ている訳（正直、少し不親切な訳）ですが、その後ろについている「あとがき」が秀逸です。全編に貫かれているやや暗い雰囲気、ホテルのロビーで語られる本筋にほとんど影響がないように思えるエピソード（内容はかなり強烈）など、いままでのチャンドラーのマーロウ・シリーズには見られないものが指摘されており、確かにそうだと非常に納得してしまいます。安易な解釈をするのは可能だと思いますが、あれこれ後講釈を垂れるよりは、素直にそういう側面をもった作品だということで楽しむことができると良いかと思います（念のため清水氏は安易な解釈も後講釈もしていません）。閉塞感と明るさが同居したなんとも魅力的な雰囲気を持つ作品です。

残るマーロウ・シリーズも読み進めたいと思います。アメリカのハードボイルドに関心ある方に、お勧めの一冊です。